貓冠狀病毒(feline
coronavirus, FCoV)依血清學及基因學特性分成兩型，第一型是最普遍存在的，第二型則是第一型貓冠狀病毒和犬冠狀病毒(canine coronavirus)重組的結果，大部分的研究都是著重在第二型，因為第二型的病毒可以快速的在體外傳播，從前貓冠狀病毒也被分為貓腸炎型及貓傳染性腹膜炎型兩種biotypes，但後來因為所有貓冠狀病毒都會引起全身性疾病，而這個分類就被避免使用。
貓冠狀病毒在乾燥環境可存活七周，糞口傳播是病毒主要傳播的方式，糞便種的病毒可以透過貓砂、鞋子、手、布料等間接傳播，但一般家用清潔劑、消毒劑都可以容易的使病毒去活化；病毒很少在健康貓的唾液中發現，所以共用食盆、水碗是可以接受的；另外，雖然曾有發生過母貓在懷孕時受感染而造成垂直傳染的案例，但非常少見。
貓冠狀病毒的感染在家貓和野貓都非常普遍，尤其在擁擠的環境容易感染，在多貓環境常常全部的貓血清檢驗出來都是陽性，冠狀病毒感染的貓大約有12%會發展成貓傳染性腹膜炎。有些品種(如：孟加拉貓)較容易發展成貓傳染性腹膜炎，年齡也是很重要的危險因子，70%貓傳染性腹膜炎的貓都小於一歲，但也有在十七歲的貓身上發現，未結紮的貓也較容易發生。緊迫的環境容易使冠狀病毒帶原的貓發展成貓傳染性腹膜炎，例如手術、進入貓舍、家中環境改變或引進新成員、同時感染貓白血病病毒(feline leukemia virus, FeLV)等，任何使貓咪緊迫的因子都有可能使冠狀病毒發生突變，自然感染的情況下，貓大約一周後開始從糞便中排毒，持續排毒數周至數月，甚至有些貓終其一生都在排毒，成為帶原者。
大部分冠狀病毒感染的貓看起來都很健康，或是只有輕微的腸炎，只有一部分的貓會發展成貓傳染性腹膜炎，由病毒的基因及宿主的免疫反應共同決定。貓傳染性腹膜炎依據疾病的臨床表現分成兩種形式：濕式及乾式貓傳染性腹膜炎，濕式的特徵為多發性漿膜炎及血管炎，引起胸腔或腹腔積液；乾式則是在許多器官產生肉芽腫性病變。病毒主要是在單核球、巨噬細胞內增殖，躲避抗體的攻擊，當單核球、血管周圍的巨噬細胞被活化時，腎臟、腸繫膜淋巴結、肺、肝、脾、大網膜、腦等會出現大範圍的肉芽腫、血管炎病變。
死後解剖是貓傳染性腹膜炎唯一的確診方式，存活時候的診斷非常困難，到目前為止還沒有針對乾式疾病的非侵入性診斷試驗，液體分析對濕式疾病的診斷則非常有用，合併貓咪的病史、臨床症狀、檢驗數據的變化、抗體力價等才能做出完整的評估。
(1)
血液學檢查
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WBC
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白血球總數可能增加或減少，淋巴球減少，但stress-leukogram(淋巴球減少、嗜中性球增加)在其他疾病也很常發生，不過通常淋巴球的數量在貓傳染性腹膜炎的病例中較不可能是在正常範圍的。
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RBC
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輕微至中度的非再生性貧血，但許多慢性疾病的貓也常發生。
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Protein
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總蛋白濃度增加，主要是gamma globulin上升，大約50%的濕式疾病的貓及70%的乾式疾病的貓會出現高球蛋白血症，血清總蛋白濃度可高達12 g/dL。
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liver
enzyme
BUN
Creatinine
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肝腎指數都有可能增加，主要是看受損的器官來決定，但通常不會拿來當作貓傳染性腹膜炎的診斷。肝臟受到影響時，常可以見到高膽紅素血症及黃疸，當沒有發生溶血而驗出膽紅素及肝指數過高時，貓傳染性腹膜炎的可能性增加，同時也常會看到血清中alpha-1 acid glycoprotein (AGP)大於1500ug/ml，但其他感染狀態也會見到AGP升高，例如：健康的貓感染冠狀病毒。
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(2)
體腔積液分析：若體腔積液存在，最好能將其抽出做檢驗，體腔積液的診斷價值較血液學檢查高，但大約只有一半的貓傳染性腹膜炎病畜會出現體腔積液
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外觀
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典型的外觀為澄清黃色具黏稠度的液體，但外觀通常不具診斷性，有時液體的外觀會不一樣，像是也有出現過純乳糜積液。
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protein
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蛋白質含量通常會非常高(大於35 g/L)，蛋白質電泳白蛋白/球蛋白比率小於0.4時具有高的陽性預期值，當大於0.8時具有高的陰性預期值。其他相關的鑑別診斷包含了炎症性肝臟疾病、lymphoma、心衰竭及細菌性腹膜炎或胸膜炎。
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細胞數
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細胞數通常較低(有核細胞小於5000/uL)。
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細胞型態
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主要以巨噬細胞和嗜中性球為主。
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Rivalta
test
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簡易、便宜的臨床方法，用來區別exudate及transudate。
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(3)
腦脊髓液分析：用於出現神經症狀的貓，但也有貓傳染性腹膜炎出現神經症狀的貓，腦脊髓液的檢查結果卻是正常的。
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protein
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含量提高(50-350 mg/dL，正常應小於25 mg/dL)。
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細胞數
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細胞數增加(有核細胞約100-10000/mL)。
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細胞型態
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主要以嗜中性球、淋巴球、巨噬細胞為主。
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(4) 抗體偵測：很高比例的健康貓咪血清中冠狀病毒抗體為陽性，且大部分都不會發展成貓傳染性腹膜炎，因此抗體的存在並不能表示貓咪有傳染性腹膜炎，反之，抗體沒有存在也不能排除掉貓傳染性腹膜炎，目前沒有FIP-antibody test，所有抗體的檢查都只有針對貓冠狀病毒，另外，低抗體力價並不能排除貓傳染性腹膜炎，有很多貓傳染性腹膜炎的病畜血清抗體檢查都是陰性的，因為在疾病爆發後最終高量的病毒會和抗體連結在一起，形成免疫複合體無法偵測，但高抗體力價則貓傳染性腹膜炎的可能性仍是增加的。
(5)
貓冠狀病毒RT-PCR：目前仍有疑慮，對於血液檢體而言，檢出陽性並不代表貓一定有貓傳染性腹膜炎，因為PCR只能驗出冠狀病毒，無法偵測出有沒有突變，健康貓的血液中可能也有冠狀病毒存在。PCR對於胸水的診斷性也仍須更多的研究數據來支持。
(6)
免疫螢光染色：主要是利用免疫螢光染色偵測體腔積液內巨噬細胞中存在的貓冠狀病毒抗原，或是利用免疫組織化學染色染組織樣本。雖然貓冠狀病毒普遍存在健康貓的全身，但只有貓傳染性腹膜炎的病畜有足夠的病毒抗原出現在巨噬細胞中而可以被染色，巨噬細胞內貓冠狀病毒抗原免疫螢光染色結果為陽性具有100%的陽性預期值，陰性預期值則是57%，如此差異是由於體腔積液抹片下巨噬細胞量不足。免疫化學染色也一樣有100%的陽性預期值，但要取能組織樣本必須透過侵入性的方式，像是腹腔切開或腹腔內視鏡，在已經虛弱有麻醉風險的貓較無法進行。
確診FIP的貓幾乎無法避免最終的死亡，雖然一些症狀較為輕微的貓透過支持性的治療可以再多活數個月的生活，然而一旦症狀開時惡化，精神食慾和體重逐漸的往下掉，那麼主人就必須做好心理準備。由於FIP是一個免疫相關的疾病，因此在對症治療的方面會是以免疫抑制的藥物為主， 也許可以減緩疾病的進程。對於胸腹水的抽取也能夠緩和動物的症狀。另外，抗生素的投予以及輸液的補充也是需要的。
目前研究方向仍致力於尋找能夠抗FIP病毒的藥物。例如Ribavirin在體外能夠抑制FIP病毒的增殖，然而在臨床試驗上面卻反而會加速FIP患貓的死亡。而Interferons也能夠在體外抑制病毒的增殖，然而目前在臨床試驗中，投藥組和安慰劑組的貓其生存期並沒有顯著差異。
